Le Moyen Âge ?  …. C'est quoi ?

Succédant à l' Antiquité, le Moyen Age est une longue période de mille ans. ... du 5ème au 15ème  siècle.

II s'agit donc d'une période couvrant dix siècles environ. Le Moyen Âge s’étend de la fin de l' Antiquité au début de la Renaissance, de la fin du Ve à la fin du XVe siècle. Traditionnellement, les historiens font commencer le Moyen Âge en 476, date de la déposition du dernier empereur romain, Romulus Augustule, par le chef barbare Odoacre. 
1492, l'année de la “découverte” de l’Amérique par Christophe Colomb, marque la fin du Moyen Âge.

Pour la majorité d'entre-nous, évoquer le Moyen Âge c'est pénétrer dans un monde peuplé de preux chevaliers invincibles, de belles princesses éplorées, moines paillards et bons vivants, paysans opprimés, troubadours et autres trouvères arpentant foires et parvis tout en célébrant l'amour courtois, de rustres guerriers et de sorcières malfaisantes.
Succédant à la fastueuse Antiquité, l'époque fut aussi, très longtemps, dévalorisée, assimilée à un déclin. D'ou ce qualificatif : "Moyen".
Et pourtant… Qui niera le génie du Roman et du Gothique, la beauté des enluminures ou des vitraux , les premières libertés communales et l'essor des villes?

Pour évoquer toute une époque, tenter de mieux la comprendre, nous allons aller à la découverte par 6  thèmes principaux : l'espace et le temps, la terre et les paysans, la ville et les marchands, l'Église et la religion, les autorités, savoirs et communications.
Six thèmes pour montrer un monde riche et passionnant, marqué par de nombreux progrès dans les domaines de la culture, des idées, des sciences et des technologies.
En définitive, il s'agit de cette grande époque qui a vu naître l'université, le système banquaire, le champagne, 
la fourchette, le fer à cheval, l'horloge mécanique, le miroir de verre et bien d'autres créations qui ont traversé le temps jusqu'à nous.

1. L'Espace et le temps.

L'espace.
La terre et les astres ont été créés par Dieu. L'ensemble de la Création est organisé en fonction d'oppositions fondamentales : entre le haut et le bas, le centre et la périphérie, le spirituel et le charnel, le masculin et le féminin.
Le haut est le royaume de Dieu et de l'éternel. Le bas celui de l'homme et du temporaire. Le centre est bénéfique, la périphérie est inconnue, voire maléfique.
Par rapport au monde, le centre est constitué par les territoires chrétiens. La périphérie est la terre des païens. Cependant, les oppositions centre et périphérie varient selon les échelles. Par exemple, à la campagne, le village est le centre de la vie sociale. Autour, les forêts ou les marais sont le domaine du sauvage..
Les expéditions les plus diverses (christianisation, pélerinages, défrichements) repoussent les limites connues. des contacts nouveaux transforment les conceptions de l'espace. La boussole devient un instrument sommaire tandis que l'apparition de cartes marines ou portulans s'avère décisive. Cependant, ces nouveaux instruments ne transforment pas encore le monde, ils aident les marchands dans leurs périples quotidiens.
Dès lors, la représentation théorique du monde demeure avant tout cosmographique et théologique.
Il faudra attendre la fin du XVe siècle pour que les hommes soient prêts pour franchir les océans et découvrir de nouveaux mondes.

Le temps.
Au Moyen Âge, tout est repensé selon des critères radicalement différents de ceux de l'Antiquité. Mesurer l'espace et le temps c'est aussi le contrôler.
Mais le temps appartient surtout à Dieu. Il a un début et une fin de la Création du Jugement dernier.
Jusqu'aux années 1100, une journée compte huit heures. L'Eglise a ainsi divisé l'horaire journalier selon les huit prières récitées par les moines : laudes, prime, tierce, sexte, none, vêpres, complies et vigiles.
Vivre et mourir.
A 40 ans, ils étaient des vieillards. Ils vivaient dans la terreur de mourir sans avoir fait pénitence. 
La Bible était leur best-seller.
On veut bien admettre que les morts vont réssusciter au jour du jugement, mais dans quel état?
Petit à petit se répand la croyance selon laquelle le corps ressuscitera dans son "meilleur état"!
Les rois, les papes puis les seigneurs diffusent une telle image en se faisant représenter en sculpture, morts, sur leurs tombeaux. On appelle ces oeuvres des gisants.
L'année est ponctuée de fêtes religieuses qui commémorent la vie du Christ ou célèbrent des saints.
Les saisons rythmes également l'année car l'agriculture est la première ressource.
Le temps terrestre s'inscrit dans le déroulement général et cyclique du temps céleste. Pour sa mesure, l'Eglise utilise donc les heures canoniales.
Il faut attendre le développement des marchands et des marchés pour voir les universitaires et les savants diviser le temps d'une journée en autant de parties égales. L'invention de l'horloge mécanique au XIIe siècle est l'aboutissement de leurs recherches.
La maîtrise du temps s'installe de façon inexorable.

2. La terre et les paysans.

Vivre au Moyen Âge, c'est vivre de la terre. Neuf habitants de l'Europe Médiévale sur 10 sont en effet paysans.
Plus que l'argent ou les bâtiments, c'est la possession du sol qui détermine la richesse.
Plus vaste sont ces terres, plus grand est le seigneur et plus nombreux sont les paysans vivants sous sa domination et sa protection.

"Taillable et corvéable à merci", telle est l'expression qui vient immédiatement à l'esprit lorsqu'il s'agit d'évoquer les paysans à l'époque médiévale. Alleu, tenure et réserve. Au Moyen Âge, la grande majorité de la population vit à la campagne et cultive la terre. En contrepartie de leur protection, les seigneurs exigent des paysans un certain nombre de services et de redevances. Les terres cultivables sont réparties en trois catégories : l'alleu, la tenure et la réserve. L'alleu est une terre qui n'appartient pas au seigneur. Elle est la pleine propriété du paysan et de sa famille  et est libre de tous droits seigneuriaux. Toutefois, le paysan peut être soumis à certaines obligations. Mais la grande majorité de la terre appartient au seigneur qui la divise en tenure et en réserve.. Les tenures sont louées à des paysans libres qui les cultivent moyennant l'acquittement d'une location, le cens, et de divers services et redevances, le tout payable en nature ou en argent.

Quand à la réserve, elle est constituées de terres qui appartiennent directement au seigneur. Elle est cultivée la plupart du temps par les domestiques et les serviteurs du château.
Il faut savoir que la relation seigneur/paysan est un contrat : le seigneur protège les hommes qui se mettent à son service et, en contrepartie, les paysans participent à ses finances en lui versant des redevances. On paye son seigneur en argent ou en produits de la terre.
A partir du 12ème siècle, les seigneurs préfèreront les espèces sonnantes aux versement en blé ou en cochons.
Agriculture et alimentation.
L'alimentation est essentiellement composée de céréales : blès d'hiver (froment, épautre, mil, seigle...) ou de printemps (orge et avoine) utilisés pour confectionner le pain, les galettes, la cervoise ou la bouillie.
Le pain, blanc pour les nobles et les nantis, est la nourriture de base.
Les légumineuses (pois, fèves, raves, "herbes" et "racine") viennent en complément, en accompagnement. On les consomme sous forme de bouillies ou de soupes.
Les laitages et les oeufs s'ajoutent à cette alimentation quotidienne.
Les fruits (noisettes, noix, fraises framboises...) sont rares et essentiellement issus de la cueillette.
La consommation de viande est exeptionnelle, sauf à la table des seigneurs, grands amateurs de gibier. Porcs, moutons, volaille et bétail sont élevés pour leur viande, mais également pour les multiples ressources qu'ils procurent (laine, oeufs, animaux de trait...).