Romancier et critique français, né à Paris le 27 sept. 1803, mort à Cannes le 23 sept. 1870, fils de Jean-François-Léonor Mérimée, peintre et chimiste français, arrière-petit-fils d'un avocat au Parlement de Normandie, devenu intendant du maréchal de Broglie.

Elevé dans un milieu bourgeois et artistique, Mérimée suit ses études au lycée Henri-IV, puis fait son droit, tout en fréquentant les salons littéraires de l'époque. 
Il entre en littérature par une double mystification, publiant en 1825 ‘Le Théâtre de Clara Gazul’, sous un nom d'emprunt. 
Esprit libéral, il accueille avec joie en 1830 la Monarchie de juillet qui lui offrira en retour protection, faveurs et emplois. Puis il se lie, à Madrid, avec le Comte de Montijo, les parents d'Eugénie, qui épousera 20 ans plus tard Napoléon III et deviendra l'impératrice des français. 

Il écrit ‘La Chronique du temps de Charles IX’ (roman historique) puis une série de nouvelles, puis il publia dans la Revue de Paris et dans la Revue française deux petites comédies: l'Occasion et le Carrosse du Saint-Sacrement et quelques nouvelles: Mateo Falcone, Vision de Charles IX, l'Enlèvement de la Redoute, le Vase étrusque, Tamango, Federizo et la Perle de Tolède, qui, beaucoup mieux que ses oeuvres précédentes, donnent dès à présent la mesure exacte de son talent. 
A partir de cette époque, Mérimée, sans cesser d'écrire, se consacre particulièrement à ses fonctions d'inspecteur des monuments historiques auquel il prend goût. I1 y trouve l'occasion d'exercer là son sens critique, et la science qu'il a acquise en archéologie et en architecture. Il voyage à travers la France et réussit à sauver de la ruine définitive nombre de monuments et de morceaux historiques de valeur. 

En 1837, il publie encore six nouvelles sous le titre de la Vénus d'Ille, et en 1840, Colomba,qui passe pour son chef-d’œuvre. Il va en Espagne, en Grèce et en Turquie (1840-42). Ses Etudes sur l'histoire romaine et les Monuments helléniques datent de cette époque. L'Architecture au moyen âge est de 1843. Il entre alors à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, stage pour l'Académie française où il est reçu l'année suivante (1844), prenant place au fauteuil de Charles Nodier dont il a un mal incroyable à faire l'éloge.

Puis, il se ralliera à l'Empire, deviendra historien, traduira la littérature russe et se réfugiera à Cannes où il mourra.