Écrivain français né à Grenoble en 1783, Henri-Marie Beyle, dit Stendhal, perd sa mère à l'âge de sept ans, ce qui le marquera pour le reste de son enfance

En 1800, son cousin Pierre Daru l'aide à faire une carrière militaire, mais rapidement l'armée l'ennuie et en 1801, il remonte à Paris. Il commence alors à fréquenter les salons parisiens et tombe amoureux de Mélanie Guilbert, une jeune actrice. 
Après leur rupture, en 1806, il reprend du service dans l'armée et est envoyé en Allemagne, dans la ville de Stendal, d'où il trouvera son pseudonyme.

De retour à Paris en 1810, Stendhal multiplie les conquêtes amoureuses, même lorsqu'il part s'installer à Milan en 1814, ville où il résidera pendant sept ans.
C'est sa rupture avec la comtesse Curial en 1826 qui lui inspire son premier roman, Armance, mais celui-ci ne remporte aucun succès.
Ensuite, Stendhal n'a de cesse de voyager, vivant parfois à Paris, ou parfois en Italie, tout en continuant d'écrire.

Stendhal a publié Le Rouge et le Noir en 1830. Il a alors quarante sept ans. Le Rouge et le Noir est son second roman. 
L'intrigue de ce roman a été inspirée à Stendhal par un fait divers dont le dénouement eut pour cadre les assises de l'Isère, son département d'origine. En 1827, Berthet, fils d'un artisan et jeune séminariste a été jugé et condamné à mort pour avoir assassiné en pleine messe son ancienne maîtresse, l'épouse d'un notable qui l'avait engagé comme précepteur de ses enfants.

Stendhal meurt à Paris le 23 mars 1842, frappé d'apoplexie.