I. Introduction 

Échecs, jeu de stratégie composé d'un plateau de 64 cases, alternativement noires et blanches, sur lequel deux joueurs font manœuvrer deux séries (une noire et une blanche) de seize pièces de différentes valeurs. Chaque série comprend un roi, une dame, deux fous, deux cavaliers, deux tours (qui sont les huit pièces proprement dites) et huit pions. L'échiquier est disposé entre les joueurs de manière à ce que la case située à la droite de chacun d'eux soit blanche. Les huit lignes verticales situées entre les deux joueurs sont appelées colonnes!; les huit lignes horizontales qui les coupent à angle droit sont appelées rangées et les lignes qui traversent l'échiquier en diagonale sont appelées diagonales. 
Le but du jeu, inspiré de l'art de la guerre, est de s'emparer (c'est-à-dire de mettre échec et mat) du roi de l'adversaire. 

II. Historique    

Ce jeu est apparu dans la vallée de l'Indus, en Inde, au VIe siècle av. J.-C. Connu tout d'abord sous le nom de chaturanga (le «!jeu de l'armée!»), il se diffusa sur les routes du commerce et des conquêtes, d'abord en Perse puis dans l'Empire byzantin et dans le reste du continent asiatique. Les Arabes l'ont étudié et analysé en profondeur. Ils ont écrit des traités sur les échecs et ont mis au point parallèlement le système de notation algébrique. 
Les échecs ont atteint l'Europe entre 700 et 900, en partie grâce à la conquête de l'Espagne par les musulmans, et par le biais des incursions vikings puis, plus tard, grâce aux croisés de retour de Terre sainte. Des fouilles effectuées sur un site funéraire viking au large de la côte sud de la Bretagne ont révélé un jeu d'échecs. Des figurines d'échecs d'origine scandinave, datant du Xe siècle et fabriquées dans le style arabe traditionnel, ont été retrouvées dans les Vosges. Au Moyen Âge, on jouait aux échecs selon les règles musulmanes — la dame et la tour étant des pièces plus faibles, ne pouvant se déplacer que d'une seule case à la fois. Aux XVIe et XVIIe siècles, les échecs connurent une évolution majeure : la dame devint la pièce la plus puissante sur l'échiquier. Les pions eurent aussi la possibilité d'avancer de deux cases au cours du premier déplacement et la règle dite de la prise en passant, qui leur permet de prendre une pièce à cette occasion, fut introduite dans la règle du jeu, ainsi que le concept révolutionnaire du roque. Les joueurs italiens commencèrent à dominer la scène, arrachant cette suprématie aux Espagnols. Les Italiens, à leur tour, furent supplantés par les Français et les Anglais au cours des XVIIIe et XIXe siècles, époque à laquelle les échecs, jusqu'alors joués principalement par la royauté et l'aristocratie, atteignirent les cafés et les universités. Avec l'accroissement du nombre de joueurs, le niveau de jeu s'améliora considérablement. Les matchs et les tournois se firent beaucoup plus fréquents. Les grands joueurs créèrent des écoles et furent suivis par des disciples. 

Source: 
 "Échecs", Encyclopédie Microsoft® Encarta® 99. © 1993-1998 Microsoft Corporation. Tous droits réservés. 

III. Le jeu  

Chaque joueur possède 16 pièces: un roi, une reine ou une dame, deux tours, deux fous, deux cavaliers qui sont les pièces lourdes et huit pions qui sont les pièces légères. De chaque côte de l'échiquier, les pièces occupent la première rangée et les pions la deuxième. Les pièces blanches occupent une position symétrique à celle des pièces noires. Cependant, la dame prend toujours la case de sa couleur.

Il ne peut se déplacer que d'une case à la fois. Toute case contiguë à la sienne lui est accessible à condition que celle-ci ne soit pas menacée par une pièce ou par un pion adverse. Quand il n'occupe pas une case appartenant au bord du tableau, il contrôle huit cases. Il peut aller dans tous les sens: avancer, reculer, aller en diagonale.  Roque  Dans certaines conditions, le roi peut se déplacer de plusieurs cases.

C'est la pièce la plus puissante du jeu.  Elle peut se déplacer d'autant de cases qu'elle désire, le long des horizontales, des verticales et des diagonales.  Placée au centre de l'échiquier, elle contrôle 27 cases.

Celle-ci se déplace à volonté le long des verticales et des horizontales.  Par contre, les diagonales lui sont interdites.  Elle contrôle 14 cases quelle que soit sa position.

Il se déplace à volonté en diagonales, mais seules les cases de même couleur que sa case d'origine lui sont accessibles.  Placé au centre, il contrôle 13 cases.

La pièce la plus curieuse du jeu est le cavalier, car elle saute les obstacles; ce qui la distingue des autres pièces. Elle se déplace sous forme de la lettre L. Si un cavalier est installé sur une case noire, seules les cases blanches les plus proches et non contiguës lui sont accessibles et vice versa.  Placé au centre de l'échiquier, il contrôle 8 cases.

À l'inverse des autres pièces, le pion avance sans faculté de retour, car toute retraite lui est interdite.  Il n'avance que d'une case à la fois soit verticalement (devant lui) soit en diagonale sous la forme d'une prise vers l'une des deux cases contiguës en avant. Au départ, le joueur a le choix quant au déplacement du pion: il peut le faire avancer d'une case (la normale) ou de deux cases à la fois.  Autre privilège du pion, c'est la promotion, c'est-à-dire s'il atteint le bord horizontal de l'échiquier, il peut devenir n'importe quelle pièce lourde, sauf le roi!.

Réf: pour plus de détails, consultez:  http://pages.infinit.net/savoir/chess/echecs.htm